Saint-Georges-du-Bois

Saint Georges au Moyen Âge

On retrouve la paroisse de Saint Georges du Bois citée en 1179 sous le nom d’Argention dans une charte de Richard 1^er d’Angleterre, dit Cœur de Lion, futur roi d’Angleterre. Le sujet ? Une affaire de droit de passage de l’aumônerie Saint-Gilles de Surgères dans la forêt d’Argenton.

C’est certainement de cette époque que date l’origine de son nom, Saint Georges étant le saint patron de l’Angleterre dont les armées occupèrent longtemps la région. À noter que sous la Révolution française, pas avare de changements administratifs, la commune reprend le nom d’Argenton.

Le territoire appartient d’abord aux ducs d’Aquitaine, puis en 1253 à Alphonse comte de Poitiers et frère de Saint Louis. À sa mort, ses terres reviennent à la couronne, puis sont démembrées en 1307 en fiefs distincts : Poléon et le comté de Benon. La même année, le roi Philippe Le Bel échange sa terre de Poléon contre celle de Rochefort, propriété de Pierre Bouchard, afin d’y construire un port de guerre qui ne sera réalisé par Colbert qu’en 1666.

Lors de la guerre de Cent Ans, le territoire est envahi par les Anglais, avant d’être libéré en 1373.

Saint Georges à l’époque moderne

Vers 1560, la baronnie passe aux mains des Parthenay, seigneurs de Soubise, puis en 1575 à la famille de Rohan. En 1636, le duc de Rohan cède la baronnie de Poléon à Jean Pascault, échevin et lieutenant au présidial de La Rochelle.

Saint Georges et la coopération laitière

Le 13 février 1888, Eugène Biraud, cultivateur établi à Surgères, fonde au hameau de Chaillé la première coopérative laitière en France. Au début de cette aventure agroalimentaire pionnière, douze adhérents apportent leur lait, qu’ils écrèment eux-mêmes selon chacun à son tour. À la fin de l’année, on compte 168 sociétaires au sein de la coopérative (source : « Les laiteries de la Vendée », J. Lartaut, Persée).

Le succès devient vite retentissant et sur le modèle imaginé par Biraud, qu’il a lui-même adapté des coopérations expérimentées dans la région pour boulangerie et des fruitières du Jura, de nombreuses coopératives essaiment un peu partout dans le canton de Surgères et, au-delà, dans les Deux-Sèvres et en Vendée. C’est le dynamisme de ce mouvement laitier coopératif né à Saint Georges du Bois qui a servi de socle au développement global de l’industrie laitière en Poitou-Charentes, et dont le succès a même entraîné l’apparition d’un modèle architectural de laiterie coopérative qui sera suivi jusque dans les années 1930 (source : « L’histoire des laiteries et des fromageries », Inventaire du patrimoine, Région Nouvelle-Aquitaine).
À l’origine de cette success story avant l’heure, une anecdote amusante : Eugène se charge de la première expédition de beurre vers Paris en se rendant à la gare de Surgères avec une brouette… chargée de seulement trois mottes !

Vous souhaitez en savoir plus sur la coopérative laitière de Chaillé ? Soyez curieux et consultez les sites suivants, très complets :

• Le Tyrosémiophile
• Inventaire du patrimoine industriel de Poitou-Charentes

Saint Georges, terre de cognac

Si l’histoire de la commune est souvent associée à l’industrie laitière, on en oublie parfois l’importance du cognac et des nombreuses distilleries locale. Au XIX^e siècle, Saint Georges est un territoire viticole animé par les négociants distillateurs et reconnu pour son eau-de-vie de cognac cru « Bois ordinaires ». L’ancienne coopérative laitière située au 224 rue Eugène Biraud était encore en 1920… une distillerie coopérative ! La crise du phylloxéra détruit malheureusement les vignes vers 1885, ouvrant la voie à la prédominance des céréales et de l’élevage.